Réponses aux trois questions parentales les plus courantes sur l'éducation d'enfants bilingues :
Consultation HaBilNet FAQs avec Janice Nakamura & Annick De Houwer

Question n° 2 :
Mon enfant comprend la langue que je lui parle, mais me répond dans une autre langue – comment puis-je influencer le choix de la langue de mon enfant ?

Les enfants choisissent souvent de parler la langue dans laquelle ils peuvent s’exprimer plus facilement. Vous pouvez les inciter à parler votre langue avec vous par la façon dont vous répondez au cours d’une conversation.

• Une façon d’encourager votre enfant à parler votre langue lorsqu’il/elle en a utilisé une autre est de lui demander de confirmer ce qu’il/elle a dit dans la langue qu’il/elle préfère (les spécialistes appellent cela la stratégie discursive de supposition exprimée). Ainsi, si votre enfant dit « Jyuusu hoshii » en japonais mais que vous lui parlez en français, vous devez répéter ce qu’elle/il a dit en français, mais par le biais d’une question, dans ce cas : « Veux-tu plus de jus de fruit ? ». Il n’est pas difficile pour votre enfant de répondre à la stratégie discursive de supposition exprimée. Après tout, la langue requise est généralement incluse dans la question, mais il suffit souvent que votre enfant dise « oui », ce qui ne l’oblige pas vraiment à parler beaucoup de français (dans cet exemple). Cependant, vous avez montré à votre enfant les mots qui lui manquaient peut-être.
• Une autre réponse conversationnelle qui pousse votre enfant un peu plus loin est ce que l’on appelle une stratégie discursive d'accroche minimale. En gros, il s’agit de poser une question de clarification. Après que votre enfant a demandé « Jyuusu hoshii » en japonais, vous lui demandez simplement : « Quoi ? ». Cette question favorise l’utilisation active du français, car votre enfant doit trouver elle/lui-même la réponse appropriée en français (vous pouvez bien sûr remplacer le français par n’importe quelle autre langue dans cet exemple).
• La demande de traduction est la stratégie la plus explicite. Vous incitez votre enfant à passer à la langue préférée en disant, par exemple, « Comment maman le dit-elle ? » (pour des descriptions plus approfondies, voir les sources scientifiques dans la marge).

Cependant, il arrive souvent que les parents ne prêtent pas vraiment attention à la langue utilisée par leur enfant. Comme les parents sont souvent bilingues, ils comprennent le discours de leur enfant, quelle que soit la langue utilisée.

• Les parents se contentent souvent de répondre dans la langue qu’ils/elles préfèrent pour parler à leur enfant (c’est ce qu’on appelle une stratégie de poursuite de la conversation). En poursuivant la conversation sans l’interrompre, vous indiquez à votre enfant que vous acceptez qu’elle/il utilise l’autre langue. Cela peut conduire à des conversations « bilingues » permanentes où chaque partie parle une langue différente.
• Les parents peuvent même adopter la langue parlée par leur enfant (c’est ce qu’on appelle l'alternance codique). Le fait de suivre l’exemple de votre enfant donne l’impression que votre langue n’a pas besoin d’être utilisée. Cela réduit également la quantité d’informations que votre enfant entend dans votre langue.

Les stratégies de poursuite de la conversation et l'alternance codique ne favorisent pas l’utilisation par votre enfant de la langue préférée. Les meilleures façons d’encourager votre enfant à utiliser votre langue au cours d’une conversation sont plutôt d’utiliser les stratégies de conversation suivantes : supposer, demander une clarification et demander de traduire.

Enfin, les parents peuvent simplement traduire la phrase ou le mot de leur enfant dans leur propre langue (stratégie de répétition par l’adulte). Cela peut encourager votre enfant à répéter les mots dans votre langue, mais votre enfant ne se sentira peut-être pas obligé(e) de répéter la phrase ou le mot dans votre langue. De toute façon, la stratégie de répétition par l’adulte permet d’enrichir le vocabulaire pour les conversations à venir.

Pour pouvoir utiliser des stratégies discursives encourageantes, vous devez être conscient(e) de la langue parlée par votre enfant à tout moment. Votre enfant parle-t-elle/il votre langue avec vous ou une autre ? Vous deviendrez rapidement plus sensible à la langue que votre enfant parle habituellement avec vous, même s’il est très jeune. Vous devriez commencer à utiliser des stratégies discursives encourageantes dès que votre enfant prononce des phrases courtes. Une fois que vous utilisez des stratégies discursives encourageantes, il est important d’être cohérent(e) et ferme. Cela peut être un peu difficile au début, mais une fois que votre enfant aura compris qu’on attend d’elle/de lui qu’elle/il parle la même langue que vous et qu’elle/il dispose des mots dont elle/il a besoin dans votre langue, elle/il s’habituera à la routine.
Voici d’autres conseils pour encourager votre enfant à utiliser votre langue :

• Féliciter votre enfant lorsqu’il/elle parle votre langue peut l’aider à devenir de plus en plus conscient(e) de son choix linguistique.
• Avoir une marionnette qui ne parle que votre langue et avec laquelle vous engagez la conversation permet à votre enfant d’observer et d’apprendre une conversation dans votre langue. Elle montre également que votre langue est amusante.
• Une façon d'aider votre enfant à apprendre les mots dont il/elle a besoin dans toutes les langues de la famille, est de l’encourager à poser des questions telles que « Comment papa le dit-il ? » ou « Comment cela s’appelle-t-il en français, papa ? » .

Enfin, essayez de ne pas devenir un intermédiaire linguistique pour votre enfant lorsque sa grand-mère ou d’autres personnes parlant votre langue lui rendent visite : laissez-lui le temps de s’exprimer dans la langue de sa grand-mère et demandez à la grand-mère de l’encourager dans cette voie, même si, au début, la communication peut s’avérer un peu difficile. Et si vous établissez une routine de travail avec votre premier enfant, vous préparez le terrain pour tous les enfants qui suivront !

La langue joue un rôle très tôt dans la vie, avant même la naissance des bébés. Elles/Ils réagissent différemment aux langues qu’ils/elles ont entendues ou non pendant la grossesse. Il est donc logique de commencer votre parcours bilingue très tôt, si vous le pouvez ! Toutefois, comme il s’agit d’un voyage, les habitudes changeront (ou devront changer) au fur et à mesure que votre enfant grandira.

Comment aider les bébés :
Des façons spécifiques de parler à votre bébé facilitent l’accès de votre enfant au langage.
Il est préférable de…

• … parler d'une voix plus aiguë lorsque vous vous adressez à votre bébé
• … utiliser des expressions faciales exagérées lorsque vous parlez à votre bébé
• … parler assez lentement
• … faire des pauses assez longues entre les phrases
• … utiliser des phrases courtes et simples
• … répéter des parties de phrases
• … mettre l’accent sur les mots importants
• … articuler très clairement

Pour en savoir plus, regardez cette vidéo en anglais à partir de la minute 14.

De nombreuses personnes parlent automatiquement aux bébés de cette façon et peuvent le faire en particulier si elles parlent leur propre langue maternelle avec eux/elles (ou leurs deux langues maternelles) ; c’est une chose difficile à faire dans une langue que vous avez appris comme langue étrangère ou comme langue seconde.
Lorsque votre bébé commence à montrer des signes de compréhension du langage, il devient très important d’engager avec lui/elle de brèves « conversations », au cours desquelles vous parlez « vraiment », mais où votre bébé répond par des moyens non verbaux, tels que des battements de jambes en signe d’excitation, des sourires, des signes de la main, et ainsi de suite. Vous apprendrez rapidement à vous mettre à l’écoute de votre bébé et à vous adapter à son développement linguistique croissant.

Quand les bébés deviennent des bambins, des enfants d’âge de l'école maternelle et de l’école primaire :
Au fur et à mesure que votre bébé grandit, vous utiliserez de moins en moins les caractéristiques typiques du langage utilisé avec des nourrissons. En plus de faire ce que nous proposons dans les réponses aux questions 1 et 2 ci-dessus, il y a les éléments suivants à prendre en compte.

Il peut arriver que votre enfant ne parle plus votre langue avec vous. Cela se produit souvent lors des grandes transitions de la vie des enfants, c’est-à-dire lorsqu’ils/elles entrent à l’école maternelle ou élémentaire. Nous vous conseillons d’être particulièrement vigilant(e) à ce moment-là et d’accorder aux enfants une attention particulière dans votre langue à ces moments-là. Vous éviterez ainsi le passage à un bilinguisme réceptif (votre enfant continue à comprendre votre langue mais ne la parle plus).
Il sera important de continuer à motiver et à encourager votre enfant à parler votre langue. Si vous le pouvez, entourez-la/le de personnes qui ont une attitude positive à l’égard du bilinguisme et qui félicitent votre enfant de parler deux langues. Votre enfant se sentira ainsi spécial(e) et plus confiant(e). Recherchez des activités amusantes dans votre langue. Si des familles de votre quartier parlent votre langue, essayez d’entrer en contact avec elles.
Si votre enfant adopte une attitude positive à l’égard de toutes ses langues, cela favorisera grandement un développement positif d’une identité bilingue, voire biculturelle. Lorsque votre enfant grandit, vous pouvez avoir des conversations sur la façon dont les langues sont utilisées au sein de votre famille et sur les raisons pour lesquelles vous trouvez les deux langues importantes.
Vous constaterez peut-être que vos enfants ne communiquent entre elles/eux que dans la langue de l’école, même si elles/s’ils sont parfaitement bilingues. Ne vous inquiétez pas : il est normal que les bilingues utilisent leur langue dans des circonstances différentes.

En conclusion

En résumé, les parents et autres membres de la famille qui ont participé à une consultation HaBilNet étaient particulièrement intéressés par (1) la manière d’aider leurs enfants à apprendre leur langue non scolaire, (2) la manière de s’assurer que les enfants répondent dans la même langue que celle dans laquelle les parents s’adressent à eux/elles, et (3) la manière d’aider les enfants à différentes étapes de leur vie, de la naissance à l’école. Le fil conducteur des réponses de nos consultantes aux questions des parents est qu’il est essentiel de créer un environnement positif pour les enfants, qui leur montre que toutes leurs langues sont importantes.
Que vous ayez examiné une seule ou toutes les questions, nous espérons que vous avez pu tirer quelque chose des réponses et des ressources supplémentaires. Nous vous souhaitons, à vous et à votre famille, tout le succès possible dans votre parcours de bilinguisme harmonieux.